Najbežnejším spôsobom výroby PE je spracovanie v suspenzii alebo v plynnej fáze a niekoľko z nich sa vyrába spracovaním v roztoku. Všetky tieto procesy sú exotermické reakcie zahŕňajúce etylénový monomér, a-olefínový monomér, katalytický systém (môže byť viac ako jedna zlúčenina) a rôzne typy riedidiel. Na kontrolu molekulovej hmotnosti sa používa vodík a niektoré katalyzátory. Suspenzným reaktorom je všeobecne miešaná nádrž alebo bežnejšie používaný veľkoobjemový slučkový reaktor, v ktorom môže byť suspenzia miešaná v obehu. Keď sa etylén a komonomér (podľa potreby) dostanú do kontaktu s katalyzátorom, vytvoria sa častice polyetylénu.
Po odstránení riedidla; polyetylénové granuly alebo práškové granuly sa sušia a pridávajú s prísadami podľa dávkovania na výrobu peliet. Moderná výrobná linka s veľkými reaktormi s dvojzávitovkovými extrudérmi dokáže vyrobiť viac ako 40 000 libier PE za hodinu. Vývoj nových katalyzátorov prispieva k zlepšeniu výkonu nových druhov HDPE. Dva najbežnejšie používané typy katalyzátorov sú Philips' katalyzátory na báze oxidu chrómu a katalyzátory zlúčeniny titánu a alkylhliníka. HDPE produkovaný Phillipsovým katalyzátorom má distribúciu molekulovej hmotnosti so strednou šírkou; titán-alkylhliníkový katalyzátor má úzku distribúciu molekulovej hmotnosti. Katalyzátor používaný pri výrobe úzkych polymérov MDW v duálnom reaktore sa môže použiť aj na výrobu širokých tried MDW. Napríklad dva sériové reaktory produkujúce produkty s výrazne odlišnou molekulovou hmotnosťou môžu produkovať bimodálne polyméry molekulovej hmotnosti, ktoré majú celý rozsah distribúcie molekulovej hmotnosti.
